Tecnologie

Le principali case automobilistiche del mondo stanno sperimentando attivamente le tecnologie di guida autonoma. Ad esempio, al CES 2024, BMW ha presentato un insolito sistema di controllo a distanza – una via di mezzo tra la guida completamente autonoma e quella convenzionale – che l’azienda si è offerta di testare con i dipendenti dell’hotel.

Come funziona? Un cliente in arrivo parcheggia l’auto nel parcheggio accanto all’hotel. Premendo un pulsante nell’app mobile, si comanda al parcheggiatore a distanza di prendere il controllo. Il proprietario dell’auto può anche usare l’app per chiedere al parcheggiatore di “portare l’auto all’ingresso” quando esce.

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La startup cinese Betavolt ha annunciato di essere pronta a mostrare una versione funzionante della sua microbatteria nucleare nel prossimo futuro. Secondo gli sviluppatori, il dispositivo delle dimensioni di una moneta dovrebbe generare energia per un periodo fino a 50 anni. Ciò consentirà ad alcuni gadget di non essere ricaricati per tutta la loro vita utile.

Non si tratta di un’innovazione fondamentale: tali celle beta fotovoltaiche sono disponibili da tempo come prodotti commerciali. Una batteria di questo tipo si presenta come una “torta a strati” composta da sottili lastre di isotopo di nichel intervallate da semiconduttori di diamante. I semiconduttori catturano gli elettroni che si formano durante il decadimento del materiale nucleare e li convertono in energia.

L’isotopo di nichel non è radioattivo e il suo decadimento produce un isotopo di rame riciclabile. I rappresentanti di Betavolt sostengono che queste batterie possono essere utilizzate in modo sicuro nell’elettronica indossabile e persino all’interno del corpo umano come fonte di energia per gli impianti. Si sostiene che generano così tanta energia che uno smartphone o un piccolo drone saranno in grado di lavorare ininterrottamente per giorni e giorni.

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Da molti anni gli scienziati ci ricordano il rapido scioglimento dei ghiacciai della Groenlandia e le sue conseguenze negative sul clima del nostro pianeta. Ma se gli antichi ghiacciai hanno già iniziato a sciogliersi, perché non approfittarne? A quanto pare, è quello che hanno deciso di fare i fondatori della start-up groenlandese Arctic Ice, che hanno iniziato a fornire il ghiaccio che si è staccato da essi per raffreddare le bevande nei bar degli Emirati Arabi.

L’interesse per il ghiaccio della Groenlandia non è casuale. Secondo il cofondatore dell’azienda, Malik Rasmussen, essendosi formato più di 100.000 anni fa, è perfettamente puro, addirittura più puro dell’acqua comune, e non contiene bolle. Tale purezza è dovuta all’assenza di contatto con sostanze inquinanti associate all’attività umana.

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Gli ingegneri dell’Università di Glasgow hanno testato con successo il motore a razzo Ouroborous-3, che funziona secondo il principio dell’autofagia. Brucia non solo il carburante contenuto nel razzo, ma anche il razzo stesso, distruggendo le parti esauste del veicolo. Mentre il motore è in funzione, “divora” letteralmente il razzo, e ad alta velocità.

Oggi per raggiungere l’orbita si usano razzi a più stadi, con stadi che vengono semplicemente scartati quando il carburante in essi contenuto è esaurito. Questo è costoso, dannoso per l’ambiente e riduce l’efficienza dei razzi perché devono spingere se stessi oltre al carico utile. Il peso delle parti “extra” può variare dal 5% al 12% della massa dell’intero razzo e da tempo gli ingegneri cercano di eliminare questo carico per aumentare la massa del carico utile lanciato nello spazio.

L’Ouroborous-3 è montato su un razzo con un corpo a forma di tubo di polietilene ad alta densità. È abbastanza resistente da non deformare l’involucro né sotto carico né quando scompare con l’esaurimento del propellente.

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Un team di scienziati della Northwestern University (USA) ha sviluppato il progetto di una nuova cella a combustibile basata sul lavoro dei microbi. Questa tecnologia è nota da più di cento anni, ma non ha ancora trovato applicazione pratica. Ciò è dovuto in gran parte al fatto che non esistevano consumatori adatti – dispositivi con un consumo energetico minimo.

Il principio di funzionamento di una cella a combustibile microbica si basa sul trattamento del carbonio del suolo da parte dei microrganismi, il cui sottoprodotto è costituito da elettroni liberi. L’unica cosa da fare è collegare gli elettrodi e fornire ai microbi un accesso costante ad acqua e ossigeno. In sostanza, scavare la cella a combustibile nella terra e impedire che si secchi o affondi.

Nel nuovo design, uno degli elettrodi è interrato, l’altro sporge dalla superficie ed è collegato tra loro da un canale d’aria. È dotato di tappi protettivi per evitare l’ingresso di sporcizia e di inserti idrofobici che garantiscono la conduzione dell’aria anche in caso di allagamento della struttura. Secondo quanto riferito, funziona con livelli di umidità dal 41% al 100% e produce 68 volte più energia rispetto alle versioni precedenti.

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